La langue officielle du Koweït est l'arabe. Dans la pratique, le pays vit une situation de diglossie doublée d'un plurilinguisme de fait, une part importante des échanges quotidiens se déroulant en anglais ou dans les langues des communautés étrangères.
L'arabe standard moderne s'emploie à l'écrit, dans les textes de loi, les journaux et les journaux télévisés. La conversation courante recourt au koweïtien, variété arabe du Golfe parlée par environ 1,7 million de personnes. Ce parler s'écarte de la norme classique par un ordre des mots plus souple, une simplification des désinences et un vocabulaire propre. Sa maîtrise constitue pour beaucoup de résidents le principal marqueur de l'appartenance nationale.
Le lexique koweïtien conserve la trace des routes commerciales du Golfe. Le persan a fourni de nombreux termes domestiques, le turc ottoman des mots d'administration et de cuisine, l'hindi et l'ourdou du vocabulaire du négoce et de la mer, le swahili quelques termes venus d'Afrique de l'Est. L'anglais alimente le registre contemporain, dans la technique comme dans la vie de bureau, souvent sous forme de mots intégrés à la morphologie arabe.
Les linguistes distinguent un parler urbain, associé aux familles marchandes de la vieille ville et considéré comme plus prestigieux, et des parlers bédouins, plus conservateurs, issus des tribus sédentarisées au vingtième siècle. Ces différences portent sur la prononciation de certaines consonnes et sur le vocabulaire, et restent socialement perceptibles.
L'anglais s'enseigne dès l'école primaire et sert de langue de travail dans le secteur privé, la santé et le commerce international. Panneaux, menus et formulaires sont couramment bilingues. Le pays abrite en outre de fortes communautés indienne, égyptienne, bangladaise et philippine, si bien que l'hindi, le malayalam, le bengali et le tagalog s'entendent partout, en particulier dans le commerce de détail et les services.
Les formules de politesse restent proches de l'arabe standard, avec des particularités de prononciation locales.