Le Koweït compte environ cinq millions d'habitants au milieu des années 2020, dont près de sept sur 10 sont des ressortissants étrangers. Les communautés indienne, égyptienne, bangladaise, philippine et syrienne figurent parmi les plus nombreuses. La communauté française reste modeste, de l'ordre de quelques centaines de personnes inscrites au registre consulaire, employées pour l'essentiel dans l'énergie, la défense, l'ingénierie et l'enseignement.
Le séjour de longue durée repose sur le parrainage. Un employeur koweïtien, appelé garant, engage les démarches et le permis de résidence reste attaché à ce contrat de travail. Un changement d'employeur suppose des formalités administratives et l'accord du garant initial. Le permis se décline selon le statut, salarié du secteur privé, agent du secteur public ou personne à charge d'un résident.
La carte d'identité civile, délivrée par l'administration après un examen médical et un relevé d'empreintes, constitue le document central de la vie quotidienne. Elle est exigée pour ouvrir un compte bancaire, souscrire un abonnement téléphonique, signer un bail ou accéder aux soins. Sa possession permanente est obligatoire et son renouvellement suit la durée du permis de résidence.
L'absence d'impôt sur le revenu constitue l'attrait financier principal de l'expatriation dans le pays. Les contrats des cadres internationaux incluent fréquemment le logement, un véhicule, une couverture santé et des billets d'avion annuels. La semaine de travail s'étend du dimanche au jeudi. Une politique de koweïtisation vise à augmenter la part des nationaux dans l'emploi, ce qui restreint progressivement certains postes du secteur public aux citoyens.
Les résidents étrangers acquittent une contribution annuelle donnant accès au système de santé public, dont les capacités d'accueil sont saturées à certaines heures. Beaucoup d'employeurs souscrivent en complément une assurance privée. L'adhésion à la Caisse des Français de l'étranger reste une solution répandue pour maintenir une couverture française.
L'anglais suffit dans la vie professionnelle et commerciale, même si quelques mots d'arabe facilitent les relations. Les codes sociaux locaux, en matière de tenue vestimentaire, de consommation d'alcool et de comportement en public, s'appliquent sans exception aux étrangers et leur méconnaissance expose à des sanctions réelles. La chaleur estivale, qui confine à l'intérieur plusieurs mois par an, constitue la difficulté d'adaptation la plus souvent citée par les nouveaux arrivants.